魏文侯非常喜欢吃瓜，有一天他与孔子的弟子子夏（卜商）闲谈时，聊到了娱乐界的趣闻轶事。魏文侯好奇地问道：“我每次一听那些古老的音乐，总觉得困倦，眼皮直打架，反倒是听郑国和卫国流行的音乐时，却精神振奋，这是怎么回事呢？”子夏当即回答说：“陛下，您所喜欢的只是那表面上的‘音响’，却没有真正领会‘乐’的精髓。”
那么，究竟什么才是真正的“乐”呢？子夏继续解释道：“所谓的‘乐’，是含有德行的声音。”真正的“乐”蕴含着伦理道德的内涵。《礼记》中写道：“乐者，德之华也。金石丝竹，乐之器也。”这意味着各种演奏和表演只是音乐的外在形式，唯有注入德行与精神的内容，才能称为真正的艺术。在古人的眼中，艺人不仅要具备技艺，更重要的是具备“艺德”，他们要以道德为根基。古人珍视艺德，是从历史中吸取的教训。在他们看来，夏、商、周三代君王多半沉迷于纵情声色，最终导致亡国。
据古籍记载，夏朝末代暴君夏桀拥有三万名“女乐”，即以歌舞为职业的女子。他还广泛招揽“倡优、侏儒、狎徒”等各类技艺奇特的艺人，组织成一支盛大的国家级剧团，用华丽奢靡的娱乐取悦自己。最终，夏桀的荒淫无度招致了商汤的灭亡。商汤取代夏朝后，也曾颁布法规约束歌舞娱乐的过度，但依旧无法根除这种浮华的风气。到了商朝末代帝辛（纣王）时，纣王建酒池肉林，纵酒作乐，召集百官观看歌舞表演，导致诸侯纷纷背叛。
展开剩余85%史书中还记载了西周末代君主周幽王，他为了博取妃子宠爱，玩笑般发动“烽火戏诸侯”，结果丢掉了江山。由此可见，在规范娱乐的同时，古代艺人不仅要拥有高超技艺，更需坚守艺德，代表正义的力量，甚至敢于冒死进谏，树立道德典范。
春秋时期，楚庄王养了一匹心爱的骏马，平日里为它配备华丽的马鞍和精致的马厩，用枣脯细心喂养，宠爱无比。可惜马儿养得过于肥胖，终因病去世。楚庄王悲痛欲绝，决意按大夫的礼仪为它安葬，然而群臣纷纷反对此举，认为不合常理。楚庄王却铁了心，说道：“谁敢反对葬马，罪当死刑！”
此时，楚国一位著名演员优孟挺身而出。古时称表演者为“优”，优孟是宫廷艺人中的佼佼者。那天，楚庄王独自哀悼，优孟走进殿中，仰天痛哭，神情哀伤，楚庄王问他缘由。优孟一边抽泣一边说：“大王您深爱这匹马，楚国地大物博，若仅用大夫之礼安葬，未免太轻薄，我建议用君王的规格来安葬它。”
随后，优孟详尽陈述了一套极其奢华的葬马方案：用雕刻精美的玉棺、华丽绣椁收殓，派遣数千士兵挖坟，命令列国守卫送葬，为马修建祠庙，安排万户城邑为其供奉。楚庄王听罢，顿悟这是讥讽自己，于是问：“那我该如何处理它呢？”优孟改口说：“应按待普通牲畜的方法，佐以佐料，烹煮后入腹葬之即可。”
优孟以欲擒故纵的方式巧妙劝谏，最终楚庄王醒悟，取消葬礼，并责令将马交给膳食主管太官。类似的故事还出现在春秋末年晋国赵襄子身上，他身边有位善于直言的演员优莫。赵襄子酷爱饮酒，曾连续五昼夜不停饮酒，且毫无悔意，自豪地向左右炫耀：“我真是壮士，连饮五昼夜却不生病。”
优莫当即讽刺：“您离商纣连饮七昼夜的记录只差两天，还要加把劲呢！”赵襄子有些惊恐，问道：“我会像纣王一样灭亡吗？”优莫冷笑：“桀纣之所以灭亡，是因为遇上了圣明的商汤和周武王，今日天下人人如桀，您又像纣，桀纣共存，怎可能互相灭亡？危险已近在眼前！”
赵襄子深感羞愧，发奋图强，终成赵国奠基者。古代艺人身份低微，表演者“优伶”被视为贱民，位于“士农工商”之外，民间称为下九流，尽管舞台上风光无限，转瞬却可能被遗忘。为权贵服务的艺人虽然生活有所保障，却时刻如履薄冰。
春秋时期，齐鲁两国联合举办夹谷之会，齐国君主命令奏乐，派侏儒表演嘲讽鲁定公。鲁国司寇孔子对此极为愤怒，认为齐国艺人亵渎礼仪，便斩杀了带头的优施，令其身首异处。
清雍正年间，皇帝酷爱戏剧，曾令剧团演出《绣襦记》“郑儋打子”一幕。该剧讲述常州刺史郑儋怒杀卖歌郎儿子的故事，演出成功，雍正帝大喜下赏。然而扮演郑儋的演员突然问：“如今常州知府是谁？”一句普通话竟激怒雍正，帝王斥责演员：“你是戏子，怎敢乱问地方官？”随后此演员惨遭凌虐致死。
在古代，真正能名垂青史、受人敬仰的艺人极为稀少，且这些人往往以“德艺双馨”为标志。无论处境如何艰难，他们始终坚持良心与人格。唐玄宗时期，宫廷乐师雷海青不仅琵琶技艺出众，品行更是正直刚毅，不阿权贵。大唐盛世时期，像雷海青这样的艺人虽然身份卑微，但在历史上留下了不朽名字。
天宝十四年（755年），安史之乱爆发，唐玄宗携杨贵妃仓皇逃离长安。安禄山攻入长安后，没收珍宝，强占宫廷艺人。战乱中，无数忠臣如颜杲卿、张巡撑起帝国脊梁，雷海青也坚守正义。一次庆功宴上，安禄山命乐师演奏助兴，却传出悲泣声。查明后发现，雷海青拒绝演奏而痛哭。安禄山怒不可遏，将雷海青押至殿前，雷海青愤怒反抗，甚至掷琵琶抗争，最终被斩首示众。
雷海青忠烈事迹传至唐玄宗耳中，战事结束后，玄宗与肃宗先后追封其名。雷海青后来成为民间戏神，受到百戏艺人的崇拜，尤其在闽台地区被尊为“田都元帅”。这位含冤殉国的艺人，因勇斗暴君与视死如归的英雄气概，至今庙宇犹存。
从汉唐的乐府梨园，到宋代勾栏瓦舍，再到明清教坊戏班，中国艺人走遍南北，活跃于历史长河。虽然艺术水平参差，但艺德始终是不变的准则。早在1700多年前，沉迷艺术的顶流偶像嵇康，用生命诠释了“德高于艺”。
“竹林七贤”之一的嵇康，文采斐然，还是魏晋时期著名音乐家，其《广陵散》闻名遐迩。年轻人袁准多次求学嵇康，却被婉拒。后来司马氏夺权，嵇康拒绝屈服，遭陷害下狱判死。行刑当天，京城万人空巷，三千太学生请愿救他。嵇康神态自若，索琴弹奏《广陵散》，曲终感叹：“袁孝尼当年求学此曲，我却吝啬不教，如今此曲绝矣！”尽管曲断，嵇康浩然正气长存。
700多年前，南宋灭亡后，宫廷乐师汪元量随皇室被俘至元大都（今北京）。南宋君臣困顿流离，汪元量忠诚侍奉幼主与太后，留下大量诗词，被称宋末“诗史”。北上途中，他听宋昭仪王氏《满江红》，悲切抚琴唱和，感动元世祖忽必烈。
文天祥被押赴京，汪元量与之交好，数次入狱探视，二人合奏《胡茄十八拍》，情谊深厚。至元十九年（1282年），汪元量与临刑文天祥诀别后隐退。忽必烈欲召汪入宫任琴师，汪元量却见宋室没落，拒绝高官厚禄，出家为道士，归隐江南。
直到近代，戏曲界仍严格要求艺人，不仅技艺全面，更重视品德培养。清末民初创办的富连成班，培育了
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